Setouchi Shimanami Kaido : Le guide ultime pour les cyclistes internationaux

À tous les voyageurs désireux de découvrir les paysages époustouflants du Japon : saviez-vous qu'il existe une route cyclable saluée comme « la plus populaire du Japon »? Il s'agit du Setouchi Shimanami Kaido. Pédaler à travers l'archipel magnifique de la mer intérieure de Seto et traverser ses ponts majestueux offre une aventure véritablement inégalée. Dans cet article, nous explorerons le charme incomparable du Shimanami Kaido, ce que vous pouvez y vivre, et pourquoi votre guide est essentiel pour maximiser ce voyage extraordinaire.

Pourquoi le Shimanami Kaido est « le plus populaire du Japon »

L'archipel et les ponts à couper le souffle de la mer intérieure de Seto

Le Shimanami Kaido, officiellement connu sous le nom d'autoroute Nishiseto, est une route panoramique d'environ 60 km de long qui relie la ville d'Onomichi dans la préfecture de Hiroshima et la ville d'Imabari dans la préfecture d'Ehime, traversant la mer intérieure de Seto.Cependant, en tant que piste cyclable, elle s'étend sur environ 70 km car les cyclistes contournent le périmètre de chaque île après être descendus des ponts.Cette route relie six îles de la mer intérieure de Seto par sept ponts magnifiques , ce qui lui vaut le surnom de « Musée des Ponts » en raison de ses structures diverses.Les ponts comprennent Shin-Onomichi Ohashi, Innoshima Ohashi, Ikuchi-bashi, Tatara Ohashi, Omishima-bashi, Hakata-Oshima Ohashi, et le Kurushima Kaikyo Ohashi, le premier pont suspendu triple au monde.Ces ponts magnifiquement conçus offrent des vues spectaculaires, procurant une sensation exaltante comme si vous pédaliez directement sur la mer.

Une infrastructure parfaite pour le cyclisme

Le Shimanami Kaido est mondialement reconnu comme un « sanctuaire des cyclistes » , une réputation qu'il doit à son infrastructure parfaitement adaptée au cyclisme. Il dispose de pistes cyclables dédiées, une rareté au Japon , avec une « ligne bleue » claire peinte sur la surface de la route pour guider les cyclistes le long de l'itinéraire principal.Le long de la route, de nombreuses aires de repos et points de ravitaillement sont aménagés pour les cyclistes. Les résidents locaux proposent des « Oasis à vélo » , offrant non seulement des toilettes et des aires de repos, mais aussi des pompes à air gratuites et des services de remplissage d'eau. De plus, des stations routières (Michi-no-Eki) et des supérettes sont disséminées le long du chemin, permettant de s'hydrater et de se ravitailler en énergie.De plus, un service pratique de « livraison de bagages » est disponible, vous permettant de profiter du vélo sans le fardeau des sacs lourds.Ce service, fourni par Sagawa Express, livre les bagages entre les hébergements partenaires le jour même, vous permettant de pédaler léger.

Le charme de « chaque île »

Le véritable attrait du Shimanami Kaido ne se limite pas au cyclisme. Chacune des îles qui composent l'itinéraire possède sa propre culture, son histoire et ses riches délices culinaires.Par exemple, sur l'île d'Ikuchijima, vous pouvez admirer de magnifiques couchers de soleil à la « Plage du coucher de soleil de Setoda » ou vous immerger dans l'art et l'histoire au « Musée Kosanji » avec son architecture vibrante et le jardin de marbre de la « Colline de l'Espoir pour l'Avenir ».L'île d'Omishima abrite le « Sanctuaire Oyamazumi », vénéré comme le « Gardien en Chef du Japon », où vous pouvez admirer un camphrier vieux de 2 600 ans et des armements classés trésors nationaux.Sur l'île de Hakatajima, vous pouvez profiter d'une expérience unique en interagissant avec les dauphins à la « Ferme des dauphins de Shimanami ».Dans les stations routières et les cafés le long de la piste cyclable, vous pourrez savourer des spécialités locales uniques à la mer intérieure de Seto, telles que des bols de fruits de mer frais, du tai-meshi (riz à la daurade), et des douceurs ou glaces à base d'agrumes locaux.La spécialité locale d'Imabari, le yakibuta tamago meshi (riz au porc rôti et aux œufs), est également fortement recommandée.

Expériences uniques du cyclisme sur le Shimanami Kaido

Aventure d'île en île

Faire du vélo sur le Shimanami Kaido ne consiste pas seulement à atteindre une destination ; le véritable plaisir réside dans les arrêts et l'exploration de chaque île. L'itinéraire d'environ 70 km offre des parcours variés adaptés à tous les niveaux, des débutants aux cyclistes expérimentés , vous permettant de découvrir les charmes des îles à votre propre rythme.Les vélos peuvent être loués dans de nombreux terminaux de location de vélos le long du Shimanami Kaido.Une grande variété de vélos est disponible, des vélos de ville aux vélos de sport de type cross-bike, en passant par les vélos à assistance électrique, les VAE et les vélos tandem , avec la possibilité de les déposer à sens unique dans de nombreux terminaux.Pour l'hébergement, il existe diverses options réparties sur les îles, allant des minshuku (auberges traditionnelles) aux hôtels modernes et aux maisons d'hôtes uniques adaptées aux cyclistes.Certaines installations offrent même des espaces de stationnement intérieurs pour vélos et des zones de réparation , garantissant un séjour confortable pour les cyclistes.

Vues panoramiques depuis les ponts

Le point culminant du Shimanami Kaido est sans aucun doute la vue depuis les magnifiques ponts reliant les îles. Le Kurushima Kaikyo Ohashi est le premier pont suspendu triple au monde, offrant des vues panoramiques sur les courants rapides de la mer intérieure de Seto et la beauté de l'archipel depuis ses hauteurs.Le Tatara Ohashi, avec sa forme élégante, est l'un des symboles du Shimanami Kaido, souvent appelé le « Musée des Ponts ».L'exaltation de traverser ces ponts à vélo est une expérience unique que l'on ne trouve nulle part ailleurs. La sensation d'être en hauteur au-dessus de la mer, de sentir le vent en pédalant, créera des souvenirs inoubliables pour tout cycliste.

Immersion dans la gastronomie et la culture locales

En vous arrêtant sur chaque île le long de votre parcours cycliste, vous pourrez découvrir la gastronomie et la culture locales uniques à cette terre. La mer intérieure de Seto est un trésor d'agrumes, le citron étant particulièrement célèbre. En plus des bols de fruits de mer frais et du tai-meshi , ne manquez pas de goûter aux glaces et aux douceurs préparées avec des ingrédients locaux.De plus, les petits sanctuaires, temples et bâtiments historiques que vous rencontrerez en chemin enrichiront également votre voyage sur le Shimanami Kaido. Visiter des lieux de pouvoir historiques comme le sanctuaire Oyamazumi ou plonger dans l'histoire de la période Sengoku au musée Murakami Kaizoku offre de nombreuses possibilités de divertissement au-delà du simple cyclisme.

Pourquoi un « guide » est indispensable pour les voyageurs étrangers

Bien que le Shimanami Kaido soit une destination magnifique, les voyageurs étrangers peuvent rencontrer certains défis.

Défis liés à l'information et à l'accès

Les procédures de location de vélos, les réservations d'hébergement et les informations détaillées sur chaque île peuvent manquer de support multilingue , ce qui rend difficile pour les voyageurs étrangers de collecter des informations et de planifier de manière autonome. En particulier, un manque d'informations en anglais concernant les horaires des bateaux et la possibilité d'y embarquer des vélos a été signalé.De plus, les règles du rinko (transport de vélos dans les transports en commun, ce qui nécessite souvent de démonter et d'emballer le vélo) et les informations sur les procédures d'urgence (telles que les crevaisons, les malaises ou les intempéries) ne sont souvent pas suffisamment fournies aux visiteurs étrangers.

Optimisation du choix d'itinéraire

Bien que le Shimanami Kaido offre des itinéraires cyclables variés, proposer le parcours optimal en fonction du niveau de forme physique de chacun et de ses préférences (privilégier les « vues panoramiques », les « expériences gastronomiques » ou l'« immersion culturelle ») peut être difficile sans une connaissance locale.De plus, les changements de direction du vent ou les conditions météorologiques peuvent nécessiter des ajustements d'itinéraire , une décision difficile à prendre sans un guide expérimenté.

Barrière linguistique et interaction locale

De nombreux restaurants locaux s'adressent principalement à une clientèle japonaise, manquant souvent de menus en anglais ou d'indications claires pour les options végétariennes/végétaliennes, ce qui peut poser un défi pour les voyageurs étrangers ayant des restrictions alimentaires spécifiques.La communication avec les habitants et la commande dans les magasins peuvent également être entravées par la barrière linguistique.De plus, l'un des charmes du Shimanami Kaido, la « chaleur simple de ses habitants » et l'accès à des lieux cachés « super locaux », est très susceptible d'être manqué sans un guide.

La valeur de votre guide

Grâce à mon expérience de vie en van, mes connaissances en cyclisme et mes compétences bilingues (anglais et français), je peux résoudre tous ces défis. De l'organisation des transports à la personnalisation des itinéraires selon vos préférences individuelles, en passant par la levée des barrières linguistiques et la gestion des problèmes inattendus (comme les crevaisons ou les contacts d'urgence ), je peux vous apporter un soutien complet.Je vous guiderai vers des points de vue cachés et les meilleurs endroits gourmands connus uniquement des habitants, vous garantissant ainsi la meilleure expérience du Shimanami Kaido, conçue spécialement pour vous.

Planifier votre voyage à vélo sur le Shimanami Kaido : Conseils et précautions

Meilleure saison

Les meilleures périodes pour faire du vélo sur le Shimanami Kaido sont le printemps (d'avril à mai) et l'automne (d'octobre à novembre).Pendant ces saisons, les températures sont douces et les précipitations faibles, créant des conditions idéales pour le cyclisme et le tourisme.Le printemps offre de magnifiques cerisiers en fleurs et une verdure fraîche, tandis que l'automne apporte des températures plus fraîches et des brises agréables, vous permettant de profiter pleinement des paysages époustouflants des îles et des saveurs locales.Les étés peuvent être très chauds, il est donc recommandé de commencer tôt le matin pour éviter la chaleur de midi.Inversement, les hivers peuvent être assez froids.Lors de la planification de votre visite, il est important de vérifier les prévisions météorologiques pour la saison choisie et de préparer des vêtements et un équipement appropriés.

Préparation du vélo

Le Shimanami Kaido propose une variété de services de location de vélos.Si vous avez des doutes sur votre endurance physique, un vélo à assistance électrique (VAE) peut être une option très avantageuse.Cependant, les VAE ont généralement des frais de location plus élevés et peuvent être soumis à des politiques de retour le jour même ou ne pas permettre de dépôt à sens unique, il est donc essentiel de confirmer ces détails à l'avance.Pour les modèles populaires ou pendant la haute saison, les réservations à l'avance sont indispensables.Si vous apportez votre propre vélo, sachez que le rinko (démontage et emballage du vélo) peut être nécessaire pour les transports en commun, alors vérifiez les règles de chaque mode de transport.

Hébergement

Le long du Shimanami Kaido, divers types d'hébergements sont disponibles, notamment des maisons d'hôtes, des hôtels et des ryokan (auberges traditionnelles japonaises).Une réservation anticipée est essentielle, surtout pendant les périodes de pointe. Bien que de nombreux visiteurs étrangers aient tendance à faire des excursions d'une journée , un séjour de plusieurs nuits permet une immersion plus profonde dans la culture et le charme des îles. Nous vous recommandons de prendre votre temps pour explorer à un rythme tranquille, en combinant le cyclisme avec d'autres activités.

Équipement et effets personnels

Pour une expérience cycliste confortable et sûre, préparez l'équipement et les effets personnels suivants :

• Casque : Fourni gratuitement avec les vélos de location, mais portez-le toujours. Le port du casque est obligatoire pour les enfants.

• Gants : Protègent vos mains et réduisent la fatigue.

• Vêtements confortables : Les matériaux qui évacuent l'humidité sont recommandés.

• Eau : Les supérettes et les stations routières peuvent être rares le long de certaines parties de la piste cyclable, alors emportez suffisamment d'eau.

• Protection solaire : Le soleil peut être fort, alors prévoyez de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau.

• Petite monnaie : Peut être nécessaire pour les péages des ponts ou les paiements dans certains petits commerces locaux.

• Smartphone/appareil GPS : Utile pour la confirmation de l'itinéraire et les contacts d'urgence. Il est fortement recommandé de précharger votre itinéraire sur votre appareil.

• Kit de réparation de crevaison : Préparez-vous aux crevaisons. Certaines sociétés de location de vélos peuvent en fournir.

Sécurité et étiquette

Pour profiter du cyclisme en toute sécurité au Japon, il est essentiel de comprendre et de respecter scrupuleusement le code de la route japonais.

• Conduite à gauche : Au Japon, les véhicules circulent à gauche.C'est particulièrement important pour les voyageurs venant de pays où l'on conduit à droite.

• Utilisation de la chaussée et des trottoirs : Les vélos sont classés comme des véhicules et, en principe, doivent circuler sur la chaussée.Les trottoirs ne sont autorisés que dans des situations exceptionnelles, comme les routes étroites ou les pistes cyclables désignées sur les trottoirs. Lorsque vous roulez sur les trottoirs, vous devez rouler à faible vitesse (moins de 7 km/h), donner la priorité aux piétons et rester près du côté de la route.

• Virage à droite en deux temps : Aux intersections avec feux de signalisation, un « virage à droite en deux temps » est souvent requis.C'est une manœuvre complexe, il est donc important de la comprendre à l'avance.

• Interdiction de conduire en état d'ébriété : La conduite à vélo en état d'ébriété est strictement interdite.

• Interdiction de conduire d'une seule main : Conduire d'une seule main, par exemple pour utiliser un smartphone ou tenir un parapluie, est interdit.

• Restrictions sur l'utilisation des écouteurs : L'utilisation d'écouteurs (autres que les modèles à conduction osseuse) dans les deux oreilles ou une seule est interdite.

• Feux allumés : Les feux doivent être allumés la nuit, et également pendant la journée dans les tunnels ou par temps de brouillard.

• Arrêts temporaires : Aux panneaux « STOP » triangulaires rouges inversés, vous devez vous arrêter complètement et vérifier la sécurité à gauche et à droite avant de continuer.

• Arrêt aux passages à niveau : Aux passages à niveau, un arrêt temporaire est obligatoire même si la barrière est levée.

• Utilisation de la voie et interdiction de rouler côte à côte : Roulez sur le côté gauche de la route, et il est interdit de rouler côte à côte.

• Renforcement des sanctions : À partir de novembre 2024, les sanctions pour conduite dangereuse à vélo, telles que l'utilisation d'un smartphone en conduisant ou la conduite en état d'ébriété, ont été renforcées.

• Considération envers les piétons : Les piétons ont toujours la priorité sur les sections de pont. Soyez particulièrement prudent de ne pas rouler trop vite dans les descentes et de rouler avec prudence.

• Emportez vos déchets : Pour préserver la beauté des paysages, emportez toujours vos déchets avec vous.

Au-delà du cyclisme : Les autres charmes du Shimanami Kaido

Le Shimanami Kaido offre bien plus que du cyclisme ; ses environs regorgent également d'attractions.

• Onomichi : Avec son paysage urbain rétro, Onomichi regorge de lieux charmants parfaits pour une promenade, tels que Cat Alley et le parc Senkoji.Les jours de pluie, vous pouvez également vous promener dans la galerie marchande couverte.

• Imabari : La ville d'Imabari abrite le château d'Imabari, l'un des 100 châteaux célèbres du Japon , et le Musée de la Serviette, qui présente la première culture de la serviette au monde.

• Sources chaudes et cafés uniques des îles : Chaque île compte des sources chaudes où vous pourrez vous détendre après une journée de vélo, ainsi que des cafés uniques proposant des plats préparés avec des ingrédients locaux.

Conclusion

Le Shimanami Kaido est bien plus qu'une simple piste cyclable. Il offre un voyage unique où vous pouvez découvrir la beauté de la nature japonaise, la culture locale vibrante et le sentiment d'accomplissement de pédaler à travers la mer. Pourquoi ne pas vous lancer dans une aventure inoubliable, en parcourant à vélo la paisible mer intérieure de Seto et ses îles, et en touchant les histoires que chaque île recèle?Moi, Ryoto, je peux entièrement personnaliser et guider votre voyage sur le Shimanami Kaido, qui pourrait autrement être difficile pour les voyageurs étrangers. Les meilleurs paysages et des expériences locales authentiques vous attendent. Créons ensemble votre aventure cycliste ultime!